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Lire "Phil Zuckerman : "Les religions sont en déclin dans le monde entier"".

"[...] Vous résumez le processus de sécularisation par une phrase : "La modernité crée des problèmes pour la religion." Pourquoi ?

Par "sécularisation", j’entends le déclin ou l’affaiblissement des religions au fil du temps. La principale théorie pour l’expliquer, c’est que la modernisation crée des problèmes pour ces croyances. Premièrement, vous voyez la rationalité gagner du terrain. Ce qui signifie que les gens ne résolvent plus des problèmes en faisant appel à la superstition. Si votre voiture est en panne, vous vous dites qu’il faut aller chez un garagiste plutôt que de vous référer à des forces magiques ou surnaturelles. Deuxièmement, la modernité a permis la prospérité. L’existence même des gens est moins menacée. Vous n’allez pas mourir de faim simplement du fait d’une sécheresse. Il y a des hôpitaux et des soins de santé pour une majorité de personnes, ce qui garantit une sécurité existentielle. Troisièmement, il y a plus de pluralisme dans une société moderne. Avant, dans un petit village français, tout le monde était catholique. Mais, avec l’urbanisation de la société, des personnes avec des appartenances religieuses diverses doivent cohabiter entre elles dans de grandes villes, ce qui crée une crise de crédibilité pour ces croyances. Qui a raison entre ces différentes religions ? Peut-être ont-elles toutes tort ? Ce pluralisme érode l’assurance que peuvent avoir les croyants dans leur foi. Tous ces phénomènes liés à la modernité affaiblissent considérablement les religions. [...]

En France, les catholiques conservateurs ne peuvent plus espérer faire de leurs croyances un programme politique majoritaire. On voit bien que l’avortement, le mariage gay et, aujourd’hui, l’euthanasie sont des non-sujets pour une grande partie des Français. En revanche, aux Etats-Unis, la droite religieuse contrôle la Cour suprême et peut toujours remporter une élection présidentielle du fait d’un système électoral qui lui est favorable. Cela va-t-il durer ?

Il y a deux changements majeurs qui sont en train de se dérouler aux Etats-Unis. D’un côté, la population non blanche est de plus en plus nombreuse, et obtient une représentation politique, ce qui n’était pas le cas avant. Cela produit un sentiment d’insécurité dans une partie de la population blanche. Et, de l’autre côté, on voit que la religion est en déclin. Les pays deviennent ainsi ethniquement de plus en plus divers, et de moins en moins religieux. Les Blancs religieux voient donc leur statut questionné. Ce qui provoque une réaction forte de leur part. Même si de plus en plus d’Américains sont séculiers, la droite religieuse n’a jamais été si puissante sur le plan politique. C’est un vrai paradoxe. Ils ne contrôlent pas seulement la Cour suprême, mais nombre aussi de juridictions au niveau des Etats fédérés, du fait des nominations de juges par Trump. Les chrétiens sont également très impliqués dans les conseils municipaux ou dans les conseils scolaires. Ils utilisent ce pouvoir pour abolir l’avortement, limiter les droits des homosexuels et remettre en question l’éducation publique, qui est sécularisée. Cela va-t-il durer ? Sur le long terme, je pense que ce pouvoir détenu par une minorité chrétienne va s’émietter, car il n’est pas soutenable vu les évolutions sociologiques dans le pays. Je l’espère en tout cas. On verra.

Le déclin des religions traditionnelles n’est-il pas compensé par l’essor de nouvelles spiritualités, comme le new age ?

Certaines personnes quittent des religions institutionnalisées pour embrasser d’autres formes de spiritualité. Mais beaucoup d’autres ne le font pas. Les données montrent que les nouvelles spiritualités n’ont pas numériquement remplacé les religions traditionnelles.

Il y a le besoin psychologique chez beaucoup de personnes, qui souffrent dans la vie ou sont malades, d’un certain confort offert par la religion ou d’autres spiritualités. Je suis en train de faire des entretiens avec des Estoniens, la majorité d’entre eux accepte simplement la mort. On retrouve la même chose au Japon, en France ou en Uruguay. Des gens vivent leur vie de manière raisonnable sans religion. Je ne sais pas si nous sommes, d’un point de vue biologique, destinés à entretenir certaines croyances. Cela peut être le cas pour une partie des humains, mais d’autres vivent parfaitement sans croyance religieuse. Peut-être que le réchauffement climatique va entraîner un regain religieux. Car, quand la vie est imprévisible et effrayante, des personnes, automatiquement, se tournent vers la foi.

Comment voyez-vous l’avenir ?

La sécularisation se poursuivra. Le fait d’être sans religion devient une normalité et est totalement accepté d’un point de vue social. Durant la majeure partie de l’Histoire, vous étiez violemment stigmatisé pour cela. Ne pas être religieux signifiait être immoral, un peu comme l’homosexualité. Mais, quand vous avez de plus en plus de personnes qui disent : "Oh, je ne crois pas en Dieu", cela devient quelconque. Même si les personnes religieuses ont des taux de fécondité plus importants, il semble que les sorties ou les rejets de la religion sont plus importants que ce différentiel démographique. Le moteur de la religion se situe au niveau du foyer. Les parents éduquent les enfants dans leurs croyances, et c’est comme cela que celles-ci se perpétuent. Mais l’immense majorité des enfants des parents non religieux sont eux aussi sans religion. La tendance devrait donc se poursuivre. Mais, vous savez, Dieu seul le sait… [Rires.]"