Comité Laïcité République - La laïcité n’est pas une opinion, c’est la liberté d’en avoir une

Jean-Paul Delahaye

Professeur associé à l’Université Paris René-Descartes

Laïcité, enseignement et religion à l’école

Depuis la célèbre lettre de Jules Ferry aux instituteurs du 17 novembre 1883 sur l’enseignement de l’instruction morale et civique, on pouvait penser que la question des rapports entre l’enseignement et les religions était réglée. En effet, les termes de cette lettre sont parfaitement clairs : « La loi du 28 mars [1882] se caractérise par deux dispositions qui se complètent sans se contredire : d’une part, elle met en dehors du programme obligatoire l’enseignement de tout dogme particulier, d’autre part elle y place au premier rang l’enseignement moral et civique. L’instruction religieuse appartient aux familles et à l’église, l’instruction morale à l’école. Le législateur n’a donc pas entendu faire une oeuvre purement négative. Sans doute il a eu pour premier objet de séparer l’école de l’église, d’assurer la liberté de conscience et des maîtres et des élèves, de distinguer enfin deux domaines trop longtemps confondus, celui des croyances qui sont personnelles, libres et variables, et celui des connaissances qui sont communes et indispensables à tous. Mais il y a autre chose dans la loi du 28 mars : elle affirme la volonté de fonder chez nous une éducation nationale et de la fonder sur des notions du devoir et du droit que le législateur n’hésite pas à inscrire au nombre des premières vérités que nul ne peut ignorer. »