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"Les autorités chinoises enquêtent sur deux Canadiens, un couple de militants chrétiens, soupçonnés d’espionnage, ont indiqué mardi un média d’Etat et un membre de leur famille —moins d’une semaine après qu’Ottawa a accusé Pékin de piratage informatique.

Kevin Garratt et Julia Dawn Garratt "font l’objet d’une enquête, pour le vol présumé de secrets d’Etat concernant des programmes de recherche de l’armée et de la Défense nationale chinoise", a rapporté l’agence officielle Chine nouvelle.

Le couple tient actuellement un café à Dandong, localité de la province du Liaoning (nord-est) à la frontière avec la Corée du nord, a précisé leur fils Simeon, dans un entretien téléphonique à l’AFP.

L’établissement, baptisé "Peter’s Coffee House", domine le fleuve Yalou séparant les deux pays, ainsi que le Pont de l’Amitié établi sur le cours d’eau.

Selon des photographies, le "T" de son enseigne représente un crucifix sur un fond coloré évoquant des vitraux d’église.

Le site internet du café précise que celui-ci, "à quelques mètres de la Corée du nord", constitue "une étape parfaite sur la route du Royaume ermite".

La définition des "secrets d’Etat" est extrêmement large en Chine, et les médias officiels n’ont offert aucun détail sur les faits dont sont soupçonnés les deux Canadiens.

La région de Dandong est considérée comme une zone militairement sensible ; le pont qui s’y trouve est une voie de communication cruciale pour le régime de Pyongyang, dont Pékin reste le principal allié et soutien économique

C’est également une ville suscitant un vif intérêt auprès de diverses organisations chrétiennes —notamment sud-coréennes—, dont certains secourent des réfugiés nord-coréens ayant illégalement passé la frontière.

Simeon Garratt, qui décrit ses parents comme "ouvertement chrétiens", assure que ces derniers envoyaient des provisions, tels que de l’huile et des produits de cuisine, à des populations "paupérisées" et "négligées" en Corée du nord.

L’enquête pour espionnage est "absurde", a estimé le jeune homme de 27 ans, qui vit à Vancouver (Canada). "On a l’impression que c’est fabriqué de toutes pièces. Je ne vois par pourquoi, cela n’a simplement aucun sens". [...]"

Lire "Chine : enquête sur deux chrétiens canadiens, soupçonnés d’espionnage".