Comité Laïcité République - La laïcité n’est pas une opinion, c’est la liberté d’en avoir une

"A Montpellier, la construction d’une grande mosquée par la mairie PS en 2005 a été jugée illégale par le tribunal administratif, une décision confirmée en appel fin décembre, sur la base de la loi de 1905 selon laquelle « la République ne subventionne aucun culte ». Une loi que l’ancien maire de la ville Georges Frêche était pourtant fier de contourner. « A Montpellier, j’ai fait la démonstration qu’on pouvait faire des mosquées en contournant facilement la loi. J’ai construit des bâtiments à usages divers et je les ai confiés à des associations qui les utilisent comme des mosquées », assure l’élu local dans un livre d’entretiens paru en novembre (1). Sa méthode ? Elle repose d’abord sur une astuce sémantique, le conseil municipal ayant voté en 2002 une délibération autorisant le maire à demander un permis de construire pour une « salle polyvalente », pas un lieu de culte. C’est pourtant cette délibération qui a été annulée par les juges sur le fondement de la loi de séparation des Eglises et de l’Etat.

Contrat. Deuxième étape, la gestion de cette « salle » a été confiée à une association subventionnée par la mairie, l’Association franco-marocaine, à travers un contrat renouvelé chaque année. Le procédé est complètement assumé par Hélène Mandroux, qui a succédé à Georges Frêche en 2004 lorsque celui-ci est devenu président de la région Languedoc-Roussillon. « Il a très bien fait. A l’époque, on ne souhaitait pas que ces lieux soient bâtis par l’Arabie Saoudite ou je ne sais qui. De plus, les musulmans faisaient leurs prières dans la rue. C’était inadmissible ! » justifie la maire.

En effet, à la Paillade, quartier de barres et de tours dont les habitants sont en majorité d’origine maghrébine, le seul lieu de prières était un foyer des travailleurs exigu. Beaucoup de musulmans se prosternaient donc sur les trottoirs. En leur bâtissant un lieu approprié, la mairie a rempli deux objectifs : résoudre le problème de places et garder le contrôle sur la communauté. Vue de l’extérieur, la « salle polyvalente » Averroès est un simple rectangle blanc dépourvu de minaret, au bout d’une impasse, sans aucun panneau de signalisation pour l’indiquer. Mais, à l’intérieur, avec ses faïences bleues et blanches, ses colonnes, son minbar pour l’imam et sa mezzanine réservée aux femmes, la salle a tous les attributs des lieux de culte islamique. Elle est fréquentée par 2 000 à 3 000 musulmans et jusqu’à 10 000 lors du ramadan. Des femmes et des enfants y apprennent le Coran et l’arabe. Pour tous les Montpelliérains, ce bâtiment est la « mosquée de la Paillade ».

Dépendance. La décision du tribunal va-t-elle remettre en cause son existence ? « Nous ne souhaitons pas la faire démolir », assurent les personnes à l’origine de la procédure judiciaire, quatre conseillers municipaux de l’opposition élus sous l’étiquette « non inscrits » mais affiliés à l’UMP. Ils demandent en revanche que la mairie restitue aux Montpelliérains la somme investie, soit environ un million d’euros. « En cette période électorale, n’allez pas dire que l’opposition est contre la communauté musulmane », s’inquiète Françoise de Castet, une retraitée catholique pratiquante qui rempile sur la liste UMP pour le prochain scrutin. Elle serait peut-être surprise d’apprendre que beaucoup de musulmans se satisfont très bien de la décision du tribunal. Ils espèrent en effet que ce sera pour eux l’occasion de racheter le bâtiment à la ville. « L’esprit de la religion est qu’une mosquée doit appartenir à la communauté », justifie l’imam Mohamed Khattabi. De plus, cela leur permettrait de mettre fin à la dépendance instaurée par ce système. « Quand votre lieu de culte appartient à la mairie, vous êtes toujours "sous tutelle" », explique un Français musulman de 25 ans. « On veut sortir de tout ça, être libres », assure un maçon marocain de 45 ans qui, comme la majorité des fidèles, se dit disposé à participer à l’achat de son lieu de prières."

“A Montpellier, une mosquée parrainée par l’Etat”.