Comité Laïcité République - La laïcité n’est pas une opinion, c’est la liberté d’en avoir une

"La religion a rarement été aussi présente dans une campagne électorale aux Etats-Unis, où les discussions de théologie ont pris le pas sur les orientations économiques.

Au cœur du débat entre les candidats républicains figure non pas le retrait d’Irak, mais la querelle entre mormons et évangéliques sur la réincarnation de Jésus-Christ. Tous sont persuadés qu’elle aura lieu, mais où ? Dans le Missouri, comme le croient les mormons ? Ou sur le mont des Oliviers, à Jérusalem, comme l’assurent les évangéliques ?

Les démocrates sont moins versés sur le dogme mais se montrent assidûment à l’église. La démocrate Hillary Clinton a assisté à l’office baptiste, dimanche 23 décembre, à Waterloo, dans l’Iowa. Une semaine plus tôt, son rival Barack Obama avait emmené un groupe de journalistes à la First Congregational United Church of Christ pour souligner qu’il est chrétien, même si une partie de sa famille paternelle, au Kenya, ne l’est pas.

Le chroniqueur du Washington Post Charles Krauthammer, pourtant un partisan du président George Bush, a déclaré souffrir d’une "surdose de piété publique". Dans les débats républicains, les candidats ont dû répondre à des questions qui auraient été considérées ailleurs comme relevant de la sphère privée.

"Dieu a-t-il créé le monde en six jours, il y a 6 000 ans ? – Je n’en sais rien, je n’y étais pas, a répondu Mike Huckabee, le pasteur baptiste, en tête dans le Sud. Mais il l’a fait, et c’est cela qui compte."

Le 29 novembre, un habitant du Texas a demandé aux candidats s’ils croyaient tout ce qui est écrit dans la Bible. "La réponse que vous fournirez nous enseignera tout ce que nous avons besoin de savoir à votre sujet", a-t-il ajouté. "Bien sûr, a répondu Mitt Romney, le candidat mormon : c’est le livre de Dieu." Rudolph Giuliani, l’ancien maire de New York, catholique peu pratiquant, a fait de son mieux. "C’est le plus grand livre jamais écrit, a-t-il dit. Mais je ne prends pas tout au pied de la lettre ; par exemple, Jonas dans le ventre de la baleine, etc. Il me semble qu’il y a là-dedans des allégories." Comme le souligne Charles Krauthammer : "Pas un candidat n’a osé répondre : Cela ne vous regarde pas ."

Les Etats-Unis sont-ils encore plus religieux au sortir des années Bush ? Il faut se garder de conclusions hâtives. Le phénomène de surenchère est propre aux élections "primaires". Dans chaque camp, c’est la base radicale qui est la plus mobilisée et qui se déplace pour voter. Les candidats sont obligés de séduire les extrêmes s’ils veulent emporter l’investiture du parti. Chez les républicains, la base religieuse donne le ton.

Cette année, la présence d’un pasteur – l’ancien gouverneur de l’Arkansas Mike Huckabee – et d’un mormon a donné un tour encore plus marqué aux questions religieuses. Mitt Romney a été contraint de s’expliquer sur son Eglise. Il a beau se prévaloir d’un parcours sans faute d’homme d’affaires, de gouverneur et de responsable des Jeux olympiques de Salt Lake City, la campagne l’a ramené à la dimension mormone. Le 30 novembre, il a dû livrer un discours entièrement consacré à la question religieuse. Il a rappelé que les "Pères fondateurs" avaient inscrit la liberté de religion dans la Constitution. Mais il a procédé à un ajout qui n’est pas passé inaperçu, notamment chez les athées, un groupe qui commence à se faire entendre dans la société. Tout comme la religion a besoin de liberté, a-t-il dit, "la liberté a besoin de religion".

Mike Huckabee a su, de son côté, exploiter la suspicion qu’inspirent les mormons aux évangéliques. L’homme a l’air patelin, mais il sait décocher ses flèches. En toute innocence, il a posé la question à un journaliste : "N’est-il pas vrai que les mormons croient que Jésus et le Diable sont frères ?" Il a dû s’excuser, mais la question était lancée. A une semaine du début du scrutin dans l’Iowa, M. Huckabee est en train de rafler le vote évangélique. Dans son message vidéo de Noël, il enfourche le thème préféré des conservateurs à cette époque de l’année : la défense de Noël face aux non-chrétiens qui tentent d’en retirer le sens religieux en disant plutôt "Joyeuses fêtes !". Bien qu’il s’agisse d’un clip de campagne électorale, il apparaît en pull-over rouge devant une étagère en forme de croix pour rappeler que Noël commémore la naissance du Christ.

Les républicains se disputent l’héritage laissé par George Bush et son conseiller politique Karl Rove : le vote évangélique, ce sésame censé avoir ouvert à M. Bush la porte de la réélection grâce à la force de mobilisation des réseaux chrétiens conservateurs. A 78 %, les Blancs évangéliques ont voté pour le tandem Bush-Cheney en 2004.

Mais les évangéliques ne sont plus un bloc monolithique. Les enquêtes d’opinion montrent une certaine désaffection pour le Parti républicain. Le processus de distanciation a commencé depuis plusieurs années sur les questions d’environnement lorsqu’un débat est apparu entre les évangéliques, qui estiment que la sauvegarde de la planète est une priorité, et ceux qui veulent centrer leur message sur la défense de la "civilisation" et de la "vie", c’est-à-dire les thèmes du mariage, de l’avortement, les cellules souches...

Cette prise de distance est particulièrement visible chez les jeunes. Parmi les évangéliques de moins de 30 ans, 55 % se considéraient comme républicains en 2004. Aujourd’hui, ils ne sont plus que 37 %. Ces conservateurs ont élargi leurs sujets de préoccupation aux questions sociales comme la pauvreté et l’exclusion. Ils n’excluent pas les coalitions, à l’image du pasteur Rick Warren, qui a reçu des démocrates, dont Barack Obama, pour une campagne contre le sida, dans sa "méga-church" de Californie. [...]"

Lire “Dieu domine le débat présidentiel américain”

"Des scientifiques réclament un débat télévisé sur la science

Un groupe de scientifiques, rassemblant plusieurs milliers de chercheurs et plus d’une douzaine de Prix Nobel, réclame un débat télévisé sur le thème de la science, de l’environnement, de la médecine et de la technologie. Ce groupe, ScienceDebate2008, appelle l’ensemble des candidats à organiser au moins une discussion publique sur ces sujets. Lawrence Krauss, professeur de physique à l’université de Cleveland et coresponsable de l’initiative, a déclaré avoir été convaincu de la nécessité d’un tel débat après avoir entendu Mike Huckabee, ex-gouverneur républicain de l’Arkansas, ancien pasteur baptiste, défendre le créationnisme contre le darwinisme."