(Le Monde, 20 av. 25)

Lire "A Lyon-II, la colère de la présidente contre un enseignant accusé de dépeindre l’université comme « gangrenée par l’islamo-gauchisme »".

(Collectif, lefigaro.fr , 18 av. 25 ; Le Figaro, 19 av. 25)

Lire "« Nous demandons la démission de la présidente de Lyon 2 » : la tribune de 50 universitaires en soutien à Fabrice Balanche".

L’affaire survenue le premier avril 2025 sur le campus de Bron (université Lyon 2), visant le géographe Fabrice Balanche, est d’apparence simple, mais elle révèle un tournant inquiétant dans le rapport que les universités françaises entretiennent avec la liberté académique, la neutralité du service public et la gestion des conflits idéologiques contemporains.

Fabrice Balanche, maître de conférences habilité à diriger des recherches, spécialiste reconnu de la Syrie et des dynamiques géopolitiques du Moyen-Orient, a été la cible d’une violente campagne de dénigrement orchestrée par un groupe d’étudiants se présentant comme « militants antiracistes ». Lui reprochant un supposé soutien au régime syrien de Bachar el-Assad ainsi que des positions prétendument « islamophobes », ces étudiants ont exigé son éviction de l’université, allant jusqu’à publier des visuels diffamatoires et à perturber son enseignement.

La violence du procédé contraste avec la rigueur du travail académique de Fabrice Balanche, dont les publications sont reconnues dans la communauté scientifique internationale. Mais ce n’est pas ici la qualité du savoir qui est jugée : c’est sa conformité à un récit idéologique. La présence même de Balanche dans l’espace universitaire devient un affront aux yeux de militants pour qui l’université ne doit plus être un lieu de recherche libre, mais un instrument au service de luttes identitaires.

L’élément religieux n’est pas secondaire dans cette affaire : il est central. Durant le ramadan, le même groupe d’étudiants avait organisé dix dîners de rupture du jeûne sur le campus, en dehors de tout cadre cultuel officiel. Loin d’être de simples gestes de convivialité, ces iftars ont servi à inscrire visiblement et durablement une pratique religieuse dans l’espace universitaire, au mépris du principe de neutralité du service public. Il ne s’agissait pas tant d’exprimer une foi individuelle que de marquer un territoire idéologique et identitaire, prélude à une offensive plus politique.

Dans ce contexte, la mise en cause de Fabrice Balanche apparaît comme une manœuvre stratégique. Loin d’être spontanée, elle s’inscrit dans une logique de propagande souvent relayée en France par des milieux islamo-gauchistes. La campagne contre Fabrice Balanche visait donc à délégitimer un universitaire dont les travaux contredisent certains récits militants sur la Syrie, en le caricaturant comme un suppôt du régime, quitte à travestir ses analyses, à ignorer ses sources et à attaquer sa personne plutôt que ses idées.

Mais le plus grave n’est peut-être pas l’attaque elle-même. Le plus préoccupant est la réaction – ou plutôt l’absence de réaction – de l’institution universitaire. L’administration de Lyon 2 s’est montrée d’une extrême prudence, puis d’une complaisance glaçante. La présidente de l’université, Mme Isabelle von Bueltzingsloewen, au lieu de soutenir l’un de ses enseignants agressé dans l’exercice de ses fonctions, a choisi de remettre en question sa légitimité scientifique en contestant publiquement sa liberté académique. Ce geste marque une véritable rupture morale. Cet abandon d’un collègue constitue un acte d’indignité.

Dans un premier temps, aucune mise au point claire n’a été faite, aucune défense ferme de la liberté académique n’a été formulée. Il a fallu attendre la mobilisation d’universitaires français et étrangers, ainsi que la motion unanime de l’UFR Temps et territoires dénonçant une atteinte grave à la liberté académique, pour que l’institution reconnaisse enfin l’ampleur du problème. Mais, à ce stade, le mal est fait : le signal envoyé est que l’université recule quand il faudrait résister. Ce recul prend la forme d’un évitement, d’une faiblesse institutionnelle qui permet aux forces les plus radicales d’imposer leur loi sur le terrain universitaire. Plutôt que d’affirmer des principes clairs – liberté académique, neutralité de l’espace public, primauté du savoir sur l’idéologie –, l’université laisse s’installer un rapport de force où les plus bruyants, les plus agressifs, les plus aptes à instrumentaliser les émotions et les symboles dictent leur agenda.

Cette passivité n’est pas sans conséquences. Elle encourage la censure et l’autocensure. Elle incite les enseignants-chercheurs à éviter certains sujets, à euphémiser leurs propos, à contourner les zones sensibles, de peur d’être dénoncés, harcelés ou lâchés par leur propre institution. Elle transforme les universités en lieux de surveillance mutuelle, où la liberté de penser devient suspecte, où la complexité scientifique doit céder au simplisme militant.

Ce qui s’est passé à Bron n’est donc pas un simple incident : c’est un signal d’alarme. Nous ne laisserons pas l’un des nôtres affronter seul cette offensive. Nous nous tenons résolument aux côtés de Fabrice Balanche, à la fois pour le défendre publiquement, mais aussi pour l’assister concrètement sur le plan judiciaire. Nos collectifs sont mobilisés et disposent des ressources nécessaires pour faire valoir le droit, la justice et l’honneur du service public. L’université française doit se ressaisir. Elle doit redire fermement que la recherche n’est pas un crime, que l’analyse critique n’est pas une agression, que la rigueur scientifique ne doit pas céder aux passions identitaires. Enfin, il faut tirer toutes les conséquences de cette crise : la présidente de l’université Lyon 2 ne peut pas rester en fonction après un tel reniement des principes fondamentaux de la république universitaire. Nous demandons sa démission.

{Xavier-Laurent Salvador, agrégé, maître de conférences (HDR), président du LAIC
Gilbert Abergel, président du Comité Laïcité République
Florence Bergeaud-Blackler, anthropologue, chargée de recherche CNRS
Pierre Vermeren, professeur d’histoire, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
Emmanuelle Hénin, professeur de littérature comparée, Sorbonne Université
Luc Ferry, philosophe, ancien ministre de l’Éducation nationale, de la Recherche, de l’Enseignement supérieur et de la Jeunesse
Jean-Michel Blanquer, président du Laboratoire de la République
Gilles Guglielmi, juriste et professeur de droit français
Jacques Robert, professeur émérite de cancérologie, université de Bordeaux
Patrick Henriet, directeur d’études, École pratique des hautes études
Renée Fregosi, philosophe et politologue, présidente du Ceciec
Violaine Géraud, professeur de langue et littérature française, université Lyon 3 Jean-Moulin
Thibault Tellier, professeur des universités à Sciences Po Rennes
François Roudaut, professeur des universités
Dominique Triaire, professeur émérite de Montpellier-Paul-Valéry
Michel Albouy, professeur émérite
Samuel Mayol, maître de conférences (HDR)
Vincent Tournier, maître de conférences de science politique, IEP Grenoble
André Tiran, professeur émérite, université Lyon 2
Albert Doja, professeur d’anthropologie, université de Lille
Charles Coutel, professeur émérite en philosophie du droit à l’université d’Artois
Bruno Sire, professeur agrégé Sciences de gestion Université Toulouse Capitole
Mireille Quivy, maître de conférences honoraire de l’université de Rouen
Michel Fichant, professeur émérite
Christophe de Voogd, historien, chercheur associé à Sciences Po
Michel Messu, professeur honoraire de sociologie
Marc Fryd, agrégé d’anglais, maître de conférences HDR, université de Poitiers
Leonardo Orlando, essayiste et docteur en sciences politiques
Pierre-Henri Tavoillot, philosophe, Sorbonne Université
Philippe de Lara, maître de conférences à l’université Paris 2 Panthéon-Assas
Joseph Ciccolini, PU-PH Aix Marseille Univ et APHM
Ivan Burel, professeur agrégé, docteur en histoire
Bruno Moysan, musicologue
Claire Laux, professeur à Sciences Po Bordeaux
Thierry Blin, maître de conférences en sociologie (HDR), université Montpellier 3
Carlos Pereira, maître de conférences HDR linguistique, université Sorbonne Nouvelle
Martine Benoit, professeur d’histoire des idées
Marie Brunhes, maître de conférences en études germaniques, université de Lille
Frédéric Encel, géopolitologue
Benjamin Enriquez, professeur de mathématiques, université de Strasbourg
Sabine Prokhoris, psychanalyste
Claude Habib, professeur honoraire, Sorbonne Nouvelle
Liliane Kandel, sociologue essayiste
Anne Karila, agrégée d’allemand, Lille
Nathalie Krikorian-Duronsoy, historienne et philosophe
Michel Lalande, préfet honoraire
Nathalie Sonnac, professeur à l’université Paris-Panthéon-Assas
Daniel Salvatore Schiffer, philosophe, écrivain, professeur de philosophie
David Smadja, professeur d’hématologie, hôpital européen Georges-Pompidou et université Paris-Cité
Pierre-André Taguieff, philosophe et politiste, directeur de recherche au CNRS
Frédéric Wehrlé, politologue et historien, ancien chargé d’enseignement en droit international, université Pierre-Mendès-France de Grenoble
Albert Bensman, professeur honoraire à la faculté de médecine de Paris-Sorbonne
Noëlle Lenoir, avocate, ancienne ministre
Caroline Calba, professeur agrégée, université de Strasbourg
Ilanit Ben-Dor Derimian, anthropologue, université de Lille} »

(UP’ Magazine, 17 av. 25). Samuel Mayol, Maître de conférences, Prix national de la Laïcité 2015, Secrétaire général du Comité Laïcité République

Lire "Restaurer la liberté académique et réaffirmer la laïcité dans nos universités".

Le 1ᵉʳ avril dernier, Fabrice Balanche, maître de conférences et directeur de recherche en géographie politique à l’Université Lyon-II, spécialiste du Moyen-Orient et de la Syrie, a été violemment empêché de dispenser son cours par un groupe de militants pro-palestiniens masqués. Ces derniers, dans une démonstration d’intimidation brutale, ont envahi son amphithéâtre, scandant des slogans accusateurs comme « sioniste » et « islamophobe ». Face à cette agression, l’enseignant a choisi de quitter la salle pour éviter tout affrontement.
Cet événement, aussi choquant qu’inacceptable, illustre une dérive préoccupante qui gangrène nos universités : l’emprise croissante de certains groupes idéologiques et religieux sur des espaces censés être dédiés au savoir et au débat intellectuel.

Un espace académique menacé
Les universités françaises ont toujours été des lieux privilégiés pour la réflexion critique, le dialogue ouvert et la transmission des connaissances. Pourtant, ces dernières années, elles sont devenues le théâtre d’affrontements idéologiques qui mettent en péril leur mission fondamentale. L’incident impliquant Fabrice Balanche n’est malheureusement pas isolé. Il s’inscrit dans une tendance plus large où des groupes militants cherchent à imposer leurs vues par la force, au mépris des principes républicains qui garantissent la neutralité des institutions publiques.

Ce climat délétère est exacerbé par une politisation croissante des débats universitaires. Certains mouvements, souvent qualifiés d’ « islamo-gauchistes », s’emploient à légitimer des revendications radicales sous couvert de lutte contre l’oppression. Ces groupes exploitent les campus pour diffuser leurs idéologies et intimider ceux qui ne partagent pas leurs convictions. Dans le cas de Fabrice Balanche, son engagement académique sur les questions géopolitiques du Moyen-Orient a suffi à faire de lui une cible. Accusé d’être « pro-Assad » et « sioniste », il a été pris à partie par des militants qui ne tolèrent aucune nuance ou contradiction.

Une atteinte à la liberté académique
La liberté académique est un pilier essentiel de toute société démocratique. Elle garantit aux enseignants et aux chercheurs le droit d’explorer des idées, même controversées, sans craindre les représailles ou les pressions extérieures. Lorsque cette liberté est bafouée par des actes d’intimidation ou de violence, c’est toute la mission universitaire qui est mise en péril. En quittant son amphithéâtre sous les huées, Fabrice Balanche a fait preuve d’un courage remarquable en refusant de céder à la provocation. Mais son départ forcé est un symbole inquiétant de ce que nos universités risquent de devenir si ces dérives ne sont pas combattues avec fermeté.

Une leçon tirée des combats pour la laïcité
Il y a une décennie, un épisode marquant a illustré les dangers auxquels peuvent être confrontés ceux qui défendent fermement les principes républicains dans le cadre universitaire. Dans un IUT de Seine-Saint-Denis, j’avais dû faire face à des menaces de mort répétées, des agressions physiques et une campagne de diffamation orchestrée par des individus cherchant à instrumentaliser les locaux universitaires pour des pratiques religieuses contraires à la neutralité requise par les institutions publiques. Ces attaques étaient motivées par mon refus catégorique de céder sur le principe fondamental de laïcité.
Ce combat, qui s’est déroulé sous une intense pression médiatique et institutionnelle, a mis en lumière les risques encourus par ceux qui s’opposent aux dérives idéologiques. Diffamé et injustement suspendu par ma hiérarchie sous prétexte d’« islamophobie », j’avais finalement été innocenté après plusieurs mois de lutte acharnée devant les instances disciplinaires et judiciaires.

Ce cas emblématique rappelle que défendre la laïcité exige une détermination sans faille face aux intimidations et aux pressions. Il constitue une leçon précieuse pour tous ceux qui, aujourd’hui, sont confrontés à des situations similaires dans le milieu académique.

Un besoin urgent de réforme
L’agression subie par Fabrice Balanche met en lumière l’urgence d’une réforme profonde pour protéger nos universités contre ces dérives idéologiques et religieuses. Les établissements d’enseignement supérieur doivent redevenir des sanctuaires du savoir où les débats peuvent se dérouler librement et sereinement. Cela nécessite d’abord un
renforcement significatif des dispositifs permettant de garantir la sécurité physique et morale des enseignants. Aucun professeur ne devrait craindre pour sa sécurité en raison du contenu de ses cours ou de ses recherches.

Ensuite, il est impératif que les principes républicains soient appliqués avec rigueur au sein des campus. La neutralité religieuse doit être strictement respectée dans les espaces publics afin d’éviter toute forme d’instrumentalisation idéologique ou confessionnelle. Les activités militantes doivent également être encadrées pour s’assurer qu’elles ne perturbent pas le fonctionnement normal des institutions ni ne portent atteinte à leur mission éducative.

Enfin, il est essentiel que les autorités universitaires prennent leurs responsabilités en sanctionnant fermement tout acte d’intimidation ou de violence contre les enseignants ou les étudiants. La complaisance face à ces comportements ne fait qu’aggraver le problème en encourageant ceux qui cherchent à imposer leurs vues par la force.

Défendre nos valeurs républicaines
L’agression dont a été victime Fabrice Balanche est un signal d’alarme que nous ne pouvons ignorer. Si nous voulons préserver nos universités comme lieux d’épanouissement intellectuel et culturel, nous devons agir maintenant pour mettre fin à ces dérives idéologiques. Soutenir sans réserve cet enseignant est un devoir moral pour tous ceux qui croient en la liberté académique et en les principes républicains.
En tant que société attachée à ses valeurs fondamentales, nous devons réaffirmer avec force notre engagement envers la laïcité et la neutralité des institutions publiques. Ce combat dépasse le cadre universitaire : il concerne l’avenir même de notre République et sa capacité à garantir l’égalité et le respect mutuel entre tous ses citoyens. Il est temps que nous nous levions ensemble pour défendre ce qui fait notre force : une République libre, éclairée et fidèle à ses principes fondateurs. »

Lire "Lyon 2: Eliott Savy dénonce l’indigénisme à ses risques et périls".

Lire "Dérives à Lyon 2: un étudiant menacé".

« […] Le maccarthysme n’est pas mort, il a seulement changé de visage. […] »

Voir "Races et genre à la fac : "Une minorité bruyante"".

Céline Pina, ex-conseillère régionale (PS) d’Ile-de-France, animatrice de Viv(r)e la République, auteur de "Silence coupable" (Kero).

Lire "Jean-Louis Bianco et le drôle de colloque sur «l'islamophobie d'État»".